Emanuele Barba nacque a Gallipoli l'11 agosto dell'anno 1819. Nonostante le modeste condizioni economiche della sua famiglia, riuscì a portare avanti gli studi trasferendosi a Napoli dove, grazie alle sue brillanti attitudini intellettuali, riuscì a conseguire prima la laurea in lettere e filosofia e poi quelle in medicina.
Tornato nella natia Gallipoli vi esercitò contemporaneamente le funzioni di insegnante e di medico. Uomo di grandi ideali civici e politici e di forte spessore morale, considerava il suo lavoro una vera e propria missione da compiere anche quando non ne ricavava alcun compenso economico.
La biblioteca comunale di Gallipoli deve la sua istituzione al Canonico Carmine Fontò che la fondò nel 1823 rendendo pubblica la sua raccolta personale di 800 (2800?) volumi e dotandola delle strutture necessarie e di un bibliotecario.
La collezione Coppola è stata donata al Museo Civico nel 1982.
